Кереуетте жатқан ер адамның ұйқысын кенеттен шыққан оятқыштың дауысы бұзады. Сұрғылт қара шашынан тер сорғалап, кең маңдайын маңдайшасы жартылай жауып тұр. Өткір жанары көзілдірігінің әйнегіне жас ізін қалдырған. Ірі мұрнының алға шығып тұрған танаулары тынысын ауырлатып көрсеткендей. Жарылған еріндері кальций жоғалуынан сарғайған тістерін жасыруға тырысады. Бәрі ескірген пижаманың астындағы салбыраған қарынға дейін жалғасады, ал оның астында жаңа түскен студенттей таза, тап-таза болып жатқан зығыр жаймалары бар.
Ер адам көзілдірігін киіп, түні бойы жылынып қалған, С дәруменін толықтыруға арналған қосымша ретінде ішетін бір стақан суын тауысып болған кезде, тумбочка үстіндегі сағат таңғы алтыны көрсетіп тұрады.
Денесіндегі бүкіл тер мен тұла бойын басқан қаз терінің бәрі өзі көрген түстің салдары болуы мүмкін екенін ол түсінеді.
Дем алу және дем шығару оның дәрігері берген кеңестердің бірі еді. Сол дәрігерге амалсыздан бір рет барғаннан кейін, ол кейін барлық қабылдаулардан мүлде бас тартты. Бірақ тыныс алу жаттығуларына қатысты айтылған ұсыныстарын ешқашан ұмытқан емес. Сондықтан қазір кереуеттің шетінде отырып, істеп жатқаны бір ғана нәрсе: дем алу және дем шығару.
Бұл көмектеспейді. Алайда ол мұны мойындауға батпайды. Кейде өзіңді алдап көрсету әлдеқайда жақсырақ.
Енді оянатын уақыт келді. Кереуеттен тұрып, кеше түнде бүкіл отбасыңды жалғыз қалдырып кеткен аурухана ғимаратына бару керек. Сол кезде сен өзіңнің көңіл-күйіңнің құбылуын сенімді сылтау ретінде пайдаландың. Осылайша сен ешқандай шынайы кешірім сұрамай, аяқ астынан кетуіңе ешқандай түсініктеме бермей, қалуға деген ешқандай әрекет көрсетпей, өзіңді ақтап шықтың. Ер адам аурухана төсегінде жатқан ұлын алғаш көрген сәтте оның ойында болған нәрселер осылар еді. Ол студенттік өмірін енді ғана бастаған ұлының денесін құлағаннан кейін алған барлық көгерулерден шіріп кеткендей күйде көрді. Немесе, мүмкін, ол жарақаттар сары шамның әсерінен тұрып қалған көлік кептелісінің жаппай қозғалысы салдарынан пайда болған соққы іздері де болуы ықтимал еді. Ер адам нақты себебін сұрамады. Жедел жәрдем бөлмесіне қарай асығып бара жатқан үш хирургтан да, екі медбикеден де сұрамады.
Бұл тек қызығушылықтың жоқтығынан емес еді. Одан да көп, бұл жақындап келе жатқан жоғалтудың алдында тұрған адамның күйі еді.
Өлім төсегінде жатқан адамға қызығушылық таныта алмайсың, егер оған дейін дәл сондай жағдайға жеткен басқа бір адамға ешқандай қызығушылық танытпаған болсаң. Ер адамның әйелі мен қызы ол туралы дәл осылай ойлаған еді. Бұл ойлар белгілі оқиғадан екі апта бұрын пайда болған. Отбасы мүшелеріне жақсы таныс, бірақ кейін келген екі полиция қызметкеріне мүлде белгісіз оқиға.
Оқиғадан кейін келген екі полиция қызметкері есеп жазуға тиіс болды, алайда олардың ешқайсысы оған ерекше қызығушылық танытпады. Бұл іс қызықты болуға арналмаған еді. Бар болғаны қарапайым, түсінікті жағдай. Кісі өлтіруге әрекет жасалғанын көрсететін белгілерді іздеу үшін арнайы тергеу жүргізудің қажеті жоқ еді.
Аға полиция қызметкері тым ерекше адам болып көрінді. Оның түстерді үйлестіру қабілеті суқұйғыш жұлдыз белгісіндей еркін әрі түсініксіз болып, үстіндегі барлық аксессуарларды бір-бірімен үйлеспейтіндей етіп көрсететін. Қара түсті формасын, табиғи емес қызыл қоңыр шашын, хаки түсті биік өкшелі аяқ киімін, кристалдармен безендірілген телефон қаптамасын айтпағанның өзінде.
«Ештеңенің мағынасы жоқ» деген сөз тек әйелдің киім үлгісінің сипаттамасы емес еді. Бұл оның дәптерінің де ұстанымы болатын. Сол дәптерге ол ер адамның қызы айтқан бірнеше жолды жазып алды.
«Аты қалай еді?»
«Қазір де солай.»
«Кешіріңіз?!»
«Сіз: “Аты қалай еді?” деп сұрадыңыз. Бірақ ол әлі дем алып жатыр және операциядан өтіп жатыр. Өмір мен өлімнің арасында тұрған адамды, білесіз, “өлді” деп айтпайды.»
«Дұрыс. Мен дәл өлім мен өмірдің арасындағы жағдайды айтқым келген. Кешіріңіз.»
«Ештеңе етпейді. Ашер.»
«Ал сіз оған кім боласыз?»
«Әпкесімін. Авабелль.»
«Жасы?»
«Отызға толып жатыр.»
«Баланың жасын сұраған едім.»
«Ол бірінші курс студенті еді. Ол бірінші курс студенті. Кешіріңіз. Жүйкем жұқарып тұр.»
«Белгіленді. Оның қандай да бір жаулары немесе бәсекелестері болғанын білесіз бе? Немесе тым болмағанда бір нәрсе естідіңіз бе?»
Авабелльдің анасы орынсыз тергеу процесін жек көрсе де, әйелдер тобына қосылды. Ал әкесі, керісінше, үш әйелдің ешқайсысы лайықты бір қарас та тастамаған жалғыз қара қойға назарын аударып отырды.
Кіші полиция қызметкері жұмысқа қатысты нәрсемен айналысуға тырысып, ер адамның көзқарасына тек жауап ретінде қарады. Алайда оның орнына тек таңданыстың көтерілген белгісін ғана алды.
Отбасының екі әйелі Ашердің өткені, қазіргі жағдайы және болуы мүмкін тағдыры туралы барлық мәліметтерді, сипаттамаларды және деректерді қатал мінезді полиция қызметкеріне айтып беруге кіріскен кезде, Блейк арық баланы зерттеумен әлек болды. Оның шашы соншалықты бұйра әрі қалың еді, алыстан қарағанда ұқыпсыз, ретсіз көрінетін. Бұл кіші қызметкердің харизмасы аз көрінетін қалпына белгілі бір дәрежеде сай келетін, бірақ оның қамқор табиғатына жеткілікті әділдік бере алмайтын.
Блейк Бобтың үнсіздігінен жанашырлық пен мейірімділікті сезе алды. Бірақ жас жігіт жұмысқа қатысты тақырыбына жақындауға және қарт адамның отбасы басынан өткізіп жатқан дағдарысқа қолдау білдіруге батылы жетпеді. Бұл жағдай шамамен он бес минутқа созылды, тек бастығы әйелдер арасындағы әңгімені аяқтағаннан кейін кіші қызметкерді соған мәжбүр етті.
Содан кейін ол жерде басқа бір қос үштік пайда болды.
Бір жағында екі әйел мен хирург тұрды. Ол жедел жәрдем бөлмесінен ешқандай эмоциясыз шықты. Оның әдейі жасалғандай көрінетін симметриялы бет құрылымы пластикалық хирургия саласына қатысы бар деген ой туғызатын.
Ал басқа бұрышта, үш фут қашықтықта, тағы бір топ отырды. Ол ауруханаға түскен баланың әкесінен және екі полиция қызметкерінен құралды. Екі қызметкер ер адамға екі түрлі бұрыштан қарап отырды: біреуі оң жағынан, екіншісі сол жағынан. Алайда екеуінің де көзқарасы дұрыс емес еді, себебі ер адамның орналасқан жері ортаңғы орын болатын.
Адамдар әйелдер ер адамдарға күмәнмен қарауға бейім деп есептейді. Ол да дәл солай еді. Көптеген сұрақтарын іште ұстап, дәптеріне жазғандарының бәрін қайта тексеріп отырды. Ол мұны ер адамға жиналған мәліметтер туралы екінші пікірін сеніп тапсырған адам дәл өзі екенін дәлелдегісі келгендей жасады.
Адамдар әйелдерді бақытты ету үшін кейде оған қарым-қатынастағы қиындықтар кезінде естуге жан дүниесі шөлдеп тұратын жылы, мейірімді сөз айту жеткілікті деп айтқанды да жақсы көреді. Сондықтан хирург та дәл солай жасады. Алайда оған жауап ретінде қызарған көздерден аққан таза жас, дірілдеген қолдардың қатты құшақтары және қалтыраған еріндерден шыққан алғыс сөздерден басқа ештеңе болған жоқ.
Сырт көзбен қарасақ, айталық үш фут қашықтықтан, белгілі бір бұрыштан, айталық сүйір бұрыштан, әрі төменнен жоғары қарай қарағанда, адамның тұрған жеріне байланысты болып жатқан көріністі мүлде басқа қырынан қабылдауы мүмкін.
Олар Құдай мен рухтарға жалбарынған дауыстардан басқа ештеңе естімеген кезде, тоқтамай төгілген жасты көрген кезде және алғашқы түсіндірмесіне сенімді болу үшін тіпті өткір көздің өзі байқай алатын ұсақ бөлшектерді аңғаруға тырысқан кезде, мынадай көріністі елестетуі мүмкін: шарасыз күйдегі хирургтың ақ қызметтік халатын ұзын тырнақтарымен жыртып, оған жабысып қалған әйелдердің драмасы.
Аға қызметкер алыстан көрген көрініс дәл осы еді. Сол себепті ол жағдайды мүмкін болатын өліммен байланыстырып қате ойға келді.
Бірақ оның таңданысына қарай, Блейк ата-аналық жанашырлықтың ешқандай белгісін көрсетпей, оқиғаның қайғылы жағына берілмегендей көрінді. Оның түсініксіз бет әлпеті еш өзгеріссіз қалды.
Бобтың көңілі орнына түсті, өйткені кейін ол өзі қызмет етіп жүрген офицердің бақылауымен таныс болған мәліметті білді және бөлісті: Блейкке бұрынғыдан да көбірек сезімтал болудың қажеті болмаған еді. Немесе керісінше, оның қаншалықты сезімтал болғанын ешкім анықтай алмайтын. Себебі операция тек нәзік қана сәттілікке ие болды.
Алайда бұл жағдай егде жастағы әке туралы ойларын өзгерту орнына, аға қызметкердің күдігін одан әрі күшейтті. Өйткені ол қауіптің тек жартылай ғана сейілгенін түсінді. Күннің қайта оянуына дейін жаңа операция күтіп тұр еді.
Оның түсінбеушілігі медициналық ғимараттың табалдырығынан аттап шыққаннан кейін одан сайын күрделене түсті. Себебі артынан еріп келе жатқандай болған Блейк те дәл солай сыртқа шықты.
Бұған Бобтың түсіндірмесі бар еді. Ол анасының нөмірін сол бейберекет дәптерге жазып алу туралы бұйрық алғандықтан, сыртқа шыққандардың үшеуінің ішінде ең соңғы болып шыққан еді. Ал Блейк өзінің көңіл-күйінің құбылуын жатын бөлмесіне қайта оралуға сылтау етіп көрсеткен болуы мүмкін еді.
Енді, қорқынышты түсінен оянып, өзін сумен жылытқаннан кейін, тыныс алу арқылы өзін тыныштандырып, еш себепсіз өткенді еске алған соң, ер адам үшін кеше түнде өзі жақсы көретін адамдарын жалғыз қалдырған аурухана ғимаратына қайта асығатын уақыт келді.
Бірақ оған бұған дейін тағы бір рет жылыну, тынышталу және еске алу қажет болды. Сондықтан мазасыздықтан туған ниетін орындау үшін ол ешқандай қажетті заттарды дайындамай, душ кабинасына қарай асықты.
Ол тек басынан аяғына дейін өзін сулай алды. Сабын жағуға да, қолдануға да үлгермеді. Себебі телефонның қоңырау үні оны ылғал тиген кафель еденге тайып құлап кетуден өлердей қорқытып жіберді.
Оның мәселелері мұнымен аяқталмайды, өйткені енді шұғыл бір міндет пайда болады: дірілдеп жатқан телефонның геолокациясын анықтау.
Ол қарамайтын, тексермейтін бірде-бір жер қалмайды. Қонақ бөлмесіндегі диваннан және оның сәндік жастықтарынан бастайды. Теледидар тұратын орталықтың алдында тұрған бұл диванның жанында, сынған теледидардан басқа ештеңе жоқ. Кейін кішкентай тоңазытқышқа қарай өтеді. Әдетте барлық сырасын сонда сақтайды, тек дәл осы сәтте ғана ол жерде сыра жоқ. Іші бос сияқты көрінеді, жарығы да өшірулі.
Бір бөлмеден екіншісіне ауыса отырып, ол үлкен әрі босап кеткен перделердің тасасында жасырынған терезе алды тақтайларын да тексереді.
Ақыры телефонын табады. Ол дәліздегі ұзын орындықтың үстінде жатқан пальтосының ішкі қалтасынан шығады.
«Бетха. Сен сұрамай тұрып, бірден айтып қояйын, мен кеткелі жатырмын. Қазірдің өзінде ауруханаға бара жатырмын. Егер алып кетуім керек бірдеңе болса, мысалы, киім немесе басқа нәрсе, есікті құлыптамай тұрып айт. Өйткені, былай айтқанда, мен қазір кілттерім қолымда, есіктің алдында тұрмын.»
Блейк дәліз жақтағы диванда отыр. Иығына асығыс қана іліп алған ванна халатынан басқа үстінде ештеңе жоқ. Ол динамик режимін өшіріп, телефонды құлағына жақындатады. Бірақ қоңырау шалушының жауабын да, басқа ешқандай дыбысты да ести алмайды. Дәл желі қатып қалғандай, немесе ең болмағанда, байланыстың арғы жағындағы адам қозғалыссыз қалғандай.
«Алло?»
«Бұл мен ғана, әке. Анам желіге шыға алмайтын сияқты.»
«Мен оған, яғни саған да, бұған дейін айтқанымды естідің ғой, солай ма?»
«Әке... Әке.»
«Онда, меніңше, қайталау әрекетін өткізіп жіберуге болады.»
«Әке. Мені тыңдашы. Өтінемін, мені тыңдашы. Сен мұны қайта айтқызғың келмейді.»
«Мен бұл сөздерді бұрын естігенмін.» Блейк басын шайқайды. «Сен маған Ашердің қалай құлағанын айтқың келген.»
«Ол тағы бір рет ұйықтап қалды, әке. Бірақ бұл жолы мәңгілікке. Біз сені осында күтеміз.»
Байланыс үзіледі.
Ештеңе болмағандай, кері қозғалысты қайта ойнатуға тырысқандай, Блейк телефонды бастапқы орнына қояды. Жуынатын бөлмеге қарай бара жатып, тек көзге анық көрінетін нәрседен кейін ғана кенеттен бір түсінік пайда болады: ол суды ашық қалдырған.
Ал су кері қозғалыс деген идеяға иілуге мүлде ниеті жоқ сияқты.
Оқырман пікірлері